"Il Signore lo ricompensi per tutto il lavoro da lui compiuto in missione e a servizio della Santa Sede". Così Benedetto XVI - durante l'udienza annuale alle Pontificie Opere Missionarie - ha ricordato ieri p.  Massimo Cenci, missionario del Pime (Pontificio Istituto Missioni Estere), morto improvvisamente nella mattinata, probabilmente per un infarto.

P. Massimo Cenci, 68 anni, è stato Sottosegretario alla Congregazione per l'Evangelizzazione dei popoli dal 2001. Da pochi mesi il papa gli aveva rinnovato per altri cinque anni l'incarico, a cui egli ha dedicato tutte le energie: nell'organizzazione del lavoro;  nella visita alle missioni; nel rapporto con i vescovi delle diocesi missionarie. In precedenza, alla fine degli anni '90, grazie alla sua conoscenza della Chiesa brasiliana, era stato richiesto per lavorare alla nunziatura di Brasilia. Sacerdote dal 1975, era stato animatore vocazionale, suscitando la vocazione missionaria in molti giovani. Nel 1979 era stato inviato in Brasile  (Amazzonia) dove ha svolto diversi incarichi: parrocchie in città, a Manaus; la pastorale "delle strade", nell'evangelizzare le popolazioni indigene;  rettore al seminario regionale di Manaus.

Nato il 7 febbraio 1944 a Desio (Milano), è presto emigrato assieme alla famiglia in Francia, a Cannes, dove ha vissuto fino al 1958. Nel Pime è entrato nel 1964, da adulto, frequentando il seminario dell'istituto a Cervignano del Friuli (Udine). La sua vocazione missionaria e sacerdotale si è intrecciata con l'incontro con il movimento di Comunione e Liberazione, iniziato nella parrocchia di Dergano a Milano e proseguito in Brasile. Suo compagno di studi e di missione è stato mons. Giuliano Frigeni, attuale vescovo di Parintins (Amazzonia). 

I funerali saranno celebrati lunedì alle ore 11 nella parrocchia di Regina Pacis in piazza Rosolino Pilo, a Roma. La celebrazione sarà presieduta dal Prefetto di Propaganda Fide, card. Fernando Filoni.