Considerare la donna musulmana come completamente sottomessa senza alcuno spirito di libertà e di creatività, come pure non vedere l'impatto sociale e culturale dei movimenti femminili sull'evoluzione del mondo islamico di oggi, è mancanza di senso della realtà. Infatti, grazie al coraggio di attiviste sociali, scrittrici, artiste e giuriste, che si sono susseguite negli anni, molte donne musulmane si sono da tempo organizzate per chiedere e ottenere, in vari Stati a maggioranza musulmana, uguaglianza di diritti e riforme di leggi che ne limitano la partecipazione a tutti i livelli della società civile. Esse sono ora, come si è visto recentemente in Iran e nel Nord Africa, parte attiva in manifestazioni di rivolta pubblica e in grado di animare movimenti per la libertà e i diritti umani.
Naturalmente non tutti i movimenti femministi che nascono nell'islam hanno le stesse radici culturali ed esprimono le stesse tendenze. Così l'approccio secolare della bengalese Taslima Nasrin, autrice di «Vergogna» - che una volta mi disse che per lei l'islam fa parte del bagaglio culturale, ma che non può assolutamente influenzare le scelte dell'uomo o della donna di oggi - è in contrasto con la visione di altri movimenti femministi islamici che rivisitano il Corano e la tradizione nel tentativo di adeguarsi a una società in evoluzione. Diverso è anche l'atteggiamento dei movimenti femministi del fondamentalismo islamico, anch'esso in notevole evoluzione e in cui la questione femminile diventa sempre più centrale nei dibattiti di movimenti, come tra i Fratelli musulmani in Egitto.
Diventano sempre più frequenti congressi internazionali in cui donne musulmane si aprono ad un confronto e un dialogo anche con donne occidentali per interrogarsi sul proprio futuro all'interno di mondo in continua evoluzione.
Anche in ambito strettamente religioso le donne cominciano a ricoprire ruoli nel campo dell'insegnamento nei settori della teologia e del diritto islamico. Ormai nella maggior parte delle università islamiche ci sono donne ricercatrici e docenti in questi settori. Sono sempre più frequenti convegni e congressi che ospitano studiosi donne che propongono nuove vie di interpretazione del Corano e trattano temi di diritto e di teologia riscuotendo interesse e apprezzamento dalle stesse autorità religiose maschili. Ma l'impatto delle donne musulmane non si limita solo alla sfera religiosa, bensì si esplica anche a livello pratico nella lotta politica per la riforma di codici giuridici e istituzioni che perpetuano la disuguaglianza fra i sessi. Accade in Marocco, dove le attiviste musulmane hanno ottenuto nel 2004 la riforma Mudawana, che rivede l'intero il codice di famiglia, dal matrimonio al divorzio, al rapporto coni figli.
Se poi si guarda ai programmi e agli obiettivi del femminismo islamico, pur con le sue diverse posizioni, ci si accorge che vi è una certa contiguità con il femminismo occidentale. Si potrebbe persino dire che femminismo occidentale e islamico sono due anime di un unico movimento globale in cui sono presenti elementi di contrasto o di conflitto, ma anche di forte vicinanza nelle motivazioni di base. Proprio nella ricerca di una definizione più chiara dei diritti umani e dei diritti della donna in particolare si può trovare quell'elemento comune che permette un dialogo a livello religioso e culturale tra i movimenti femminili musulmani e un Occidente in via di ridefinizione all'interno di un mondo che lentamente scopre civiltà «altre» con cui interagire non in maniera conflittuale, ma alla ricerca di un reciproco arricchimento.